季氏，即季康子，准备对颛臾发动战争。冉有和子路，季康子的两位得力助手，前来向孔子求教，表示：“季氏计划对颛臾采取行动。”
孔子听到此消息，表情严肃，他回答道：“冉求，这难道不应该责备你吗？颛臾，作为先王所封的东蒙山祭祀的主持者，一直在鲁国的疆域之内，是国家的重要屏障。为什么要去讨伐它呢？”
冉有解释道：“夫子，季康子有他的想法，而我们两人，其实并不希望这样。”
孔子反驳道：“冉求，周任曾经说过：‘陈力就列，不能者止。’若是遇到危险不去支持，遇到动荡不去扶持，那么，还需要这样的助手做什么呢？而且，你的话是错的。就如同虎兕从笼中逃出，龟玉在匣中损坏，这是谁的过错呢？”
冉有继续辩解：“现今颛臾城墙坚固且邻近费邑。若现在不采取行动，将来必定会成为子孙的忧患。”
孔子听后，深深叹息：“冉求，真正的君子是不会放弃自己的欲望，却寻找借口来掩饰的。我听说，治理国家的人，不怕财富少，只怕分配不均；不怕贫穷，只怕社会不安。若是财富分配均匀，便无所谓贫穷；若是社会和谐，财富自然不会少；若是人民生活安定，国家便不会倾覆。对于远方的百姓，若他们不归服，就通过文德来吸引他们。他们来了，就让他们安心。如今，你和子路辅佐季康子，远方的百姓不归服，你们却无法吸引他们；国家分裂，你们却无法保全；反而想在国内动用武力。我恐怕季康子的忧患，不在颛臾，而在他自己的朝廷之内。”
(1)季氏：指季康子，鲁国的大夫。
(2)颛臾：古国名，西周初期，成王册封颛臾国君，主要任务是祭祀蒙山。
(3)有事：指的是出兵征伐。
(4)无乃：表示推测，即“岂不是、难道不是”。尔是过：宾语前置，即“过尔”，责备你。
(5)先王：指周朝早期的天子。东蒙：即蒙山，今在山东蒙阴县和费县境内。
(6)社稷之臣：维护社稷的藩臣。
(7)何以：为什么，用于反问。
(8)夫子：指季康子。
(9)周任：古代史官。
(10)陈力就列，不能者止：在担任的职位上用尽全力，做不到就要卸任。
(11)兕：犀牛。柙：关兽的木笼。
(12)龟：指龟甲。椟：木匣。
(13)费：季氏的封邑，今在山东费县城西北。
(14)君子疾夫舍曰欲之而必为之辞：君子痛恨那些不直接表达欲望，却寻找借口的方式。
(15)有国有家者：指诸侯和大夫。
(16)均：财富分配均匀。
(17)来之：使动用法，使之来。
(18)析：分开，散开。
(19)萧墙：大门之内的矮墙，比喻内部。
本章主要讲述了三个主题：
一是为臣之道。作为臣子，要竭尽全力辅佐君主，使其走上正道，治理国家，正如孔子在第11•24章中所说的“以道事君，不可则止”。
二是为政之道。治理国家的目标，是让百姓富足，社会安宁。这样才能吸引异国百姓的归附，巩固自己的国家，正如孔子在第13•16章中所说的“近者悦，远者来”。而实现“近者悦”的策略，就是：“不患寡而患不均，不患贫而患不安。盖均无贫，和无寡，安无倾。”
三是通过“季氏伐颛臾”这个具体事例，说明不能让大夫执掌国政的原因。大夫往往包藏私心，不能一心为国，执掌国政后，必然会动用公权力为自己的私心服务，从而把国家引向动乱。
季氏准备攻打颛臾。冉有和子路前来向孔子求教，表示季氏计划对颛臾采取行动。
孔子听后，严肃地说：“冉求，这难道不应该责备你吗？颛臾，作为先王所封的东蒙山祭祀的主持者，一直在鲁国的疆域之内，是国家的重要屏障。为什么要去讨伐它呢？”
冉有解释道：“夫子，季康子有他的想法，而我们两人，其实并不希望这样。”
孔子反驳道：“冉求，周任曾经说过：‘陈力就列，不能者止。’若是遇到危险不去支持，遇到动荡不去扶持，那么，还需要这样的助手做什么呢？而且，你的话是错的。就如同虎兕从笼中逃出，龟玉在匣中损坏，这是谁的过错呢？”
冉有继续辩解：“现今颛臾城墙坚固且邻近费邑。若现在不采取行动，将来必定会成为子孙的忧患。”
孔子听后，深深叹息：“冉求，真正的君子是不会放弃自己的欲望，却寻找借口来掩饰的。我听说，治理国家的人，不怕财富少，只怕分配不均；不怕贫穷，只怕社会不安。若是财富分配均匀，便无所谓贫穷；若是社会和谐，财富自然不会少；若是人民生活安定，国家便不会倾覆。对于远方的百姓，若他们不归服，就通过文德来吸引他们。他们来了，就让他们安心。如今，你和子路辅佐季康子，远方的百姓不归服，你们却无法吸引他们；国家分裂，你们却无法保全；反而想在国内动用武力。我恐怕季康子的忧患，不在颛臾，而在他自己的朝廷之内。”
（一）对于“不患寡而患不均，不患贫而患不安”，常见的注解认为应该是“不患贫而患不均，不患贫而患不安”，将“寡”误作“贫”，然而，若对应下句的“均无贫，和无寡，安无倾”，则“安”也应为“和”。因此，原文中的“寡”和“贫”或许并非误写，而是有意为之，用来强调国家财富分配的重要性。
（二）关于“萧墙”的“萧”，历来解释为通“肃”，但此解释较为牵强，缺乏旁证。因此，对于“萧”的真正含义，我们应持存疑态度，避免过早下结论。
