宋国有一位精通雕刻的艺人，他花费了三年的时间，精心雕琢出一枚象牙树叶。这枚树叶雕刻品工艺精湛，树叶上的茎脉、色泽都极其逼真，几乎可以以假乱真。这位艺人将作品敬献给宋国国君，国君大为赞赏，赐予他丰厚的奖赏。
此事传到了列子耳中，他沉思后说：“这枚雕刻品的确精美，但如果自然界中的树叶也需要三年才能生长出一片，那么我们的世界将难得见到绿色。”
有人听到列子的这番话，特意来向他求教。那人问：“难道宋国君得到的这枚象牙雕刻不是极为难得的精品吗？”
列子摇摇头说：“不，我并非贬低这枚雕刻品。我当然知道这是一件做工精细的艺术品。”
“那么，先生的话里并无贬意吗？”列子笑着说：“绝无此意。我只是想表达，世间万物不要人为地去推崇或轻视，要听任其自然生成，不要厚此薄彼。不要以人的好恶去主观评定其存在的价值。比如，自然界万物的生长发育，虽然看似平常无奇，但仍然应该给予足够的关注，不能因平凡而忽略了，个人的才能和贡献也一样，应该肯定，只要给予恰如其份的重视就可以了。”
那人似乎有些理解，但又不完全明白，于是请列子进一步阐明其道理。列子说：“简单来说，我的看法就是不要过于重视和推崇个人的能力，而忽略了大众的力量。民众是国家社稷的根本，没有了民众的力量，是很难想象的事情。民众年复一年地辛勤耕耘，年复一年地按时缴纳租税，才使国家富足。即使个别人不勤勉，也无碍国家的大计，这就是个人与众人的力量和价值所在。”
【寓言·总结】作为领导者，应该清醒地认识和评价普通的劳动者与特殊贡献者的关系，给予他们恰如其份的重视，从而实现国家的繁荣与稳定。
